Африканец - это больше чем воспоминания о тех годах, которые Жан-Мари Гюстав Леклезио провел в Африке, где его отец работал врачом. Это рассказ об истоках его мыслей, стремлений, чувств. Именно здесь, в Африке, будущий нобелевский лауреат почувствовал и в полной мере осознал, что такое свобода - бескрайняя, безграничная. Свобода, которую можно ощутить только на этом континенте, где царствует дикая природа, а люди не знают условностей.

Повествование ведется от лица мальчика (Леклезио в детстве), который оказывается в Огодже - там его отец работает после войны врачом. Он рассказывает о том, как почувствовал веяния свободы, доселе невиданные и неиспытанные им. Мальчик повествует о тех годах, что его отец путешествовал по Африке, работая врачом - о племенах, о силе их обнаженных тел, о ритуальных танцах под звездным африканским небом, о королях, принимавших его отца как своего, о широких реках, водопадах, о дикой жизни, о смерти - болезнях, голоде, нищете. Но каждый день, наполненный странствиями, новыми открытиями, тропическими дождями и горячим песком, он познавал свободу, недоступную тем, кто живет в другом мире. Сам мальчик также познал этот таинственный и мощный дух Африки, который пронес в себе через всю будущую жизнь.