Он встретился с ней, когда она приехала с мужем в северную Африку. Он влюбился в неё, когда она цитировала Геродота, сидя у костра в южной ночи. Он потерял её, когда она стала всем в его жизни.

Теперь от него осталось только бренное тело, лежащее на больничной койке в разрушенной итальянской вилле. Медсестра Хана добровольно ухаживает за своим «английским пациентом». Она видит в нем привычную жизнь, которую отобрала Вторая мировая война. Его состояние ухудшается, память слабеет, ускользая, словно песок сквозь пальцы. Но он улыбается, ведь с каждым днем он становится все ближе к своей Кэтрин.