Карамзин открыл новую эпоху в русской литературе, обратив особое внимание на мир человеческих чувств. Именно в рамках сентиментализма написаны самые известные повести писателя – «Наталья, боярская дочь», «Марфа-Посадница», «Сиерра-Морена», «Остров Борнгольм», «Юлия» и, конечно же, хрестоматийная «Бедная Лиза», пленяющая своим лиризмом и элегической тональностью.

Радищевское «Путешествие из Петербурга в Москву» является своеобразной публицистической вариацией на тему «сентиментального путешествия» – путевых заметок, сконцентрированных не столько на реальных впечатлениях путешественника, сколько на его мыслях и чувствах по поводу увиденного. То, что довелось увидеть писателю в городах, деревнях и на почтовых станциях по пути из Петербурга в Москву, превратило его книгу в гневную и трагическую отповедь российскому крепостничеству во всем его уродстве и жестокости.