Книга повествует о судьбах поэта Николая Тихонова, писателей Валентина Катаева, Всеволода Иванова, Михаила Зощенко, Михаила Булгакова, журналиста Михаила Кольцова в годы Гражданской войны. Каждый из них прошёл непростой путь в советской литературе. У многих за плечами осталась служба в царской и белой армиях. Автор рассказывает, как это прошлое отразилось в «красной» судьбе каждого из них.