В сборник «Безумие рядового Ортериса» вошли рассказы Редьярда Киплинга (1865–1936), написанные с 1886 по 1904 год. В малой прозе более, чем в каких-либо других формах, проявилось новаторство английского писателя. Сочетая яркую фантазию, наблюдательность и мастерство рассказчика Киплинг вывел на сцену нового героя — простого, обыкновенного человека, раскрывающего мужество и силу духа в необычных, нередко опасных ситуациях. Писатель впервые применил технику репортажа, представив взамен открытых авторских оценок и морализаторства отстраненного, но проницательного повествователя, преобразуя очерк в сюжетную фактографическую новеллу. Отсюда сжатость, лаконизм, энергичный ритм его прозы — и одновременно глубина разработки важнейших проблем: любви и свободы, войны и мира, Востока и Запада.

«Величайший мастер рассказа», по выражению С. Моэма, Киплинг открыл новую страницу в истории английской прозы и навсегда вошел в классику мировой литературы.