Библия является одной из самых издаваемых книг в мире. Библейские истории иллюстрировались сотни раз множеством художников. Однако в этом длинном ряду имен есть мастера, чьи рисунки занимают особое место. Одним из них является Гюстав Доре, выполнивший более двух сотен иллюстраций к Библии. Вторым мастером столь же высокого уровня стал живописец, портретист и гравер Джеймс Тиссо. Именно его монументальные и точные в деталях иллюстрации украшают издание Нового Завета, которое вы держите в руках. Над этими рисунками, а также иллюстрациями к Ветхому Завету и серией «Жизнь Христа» Тиссо трудился в последние годы своей жизни.

Эти его работы мало походили на картины, которые прославили художника в последней четверти XIX века. В то время на своих картинах Тиссо изображал светскую жизнь высших слоев английского общества: дам в шикарных нарядах и элегантных мужчин рядом с ними. Тиссо был скрупулезно точен в деталях, он тщательно выписывал на своих полотнах все элементы костюмов и интерьеров. Недаром этого художника по праву считали живописателем викторианской Англии. Свой фотореалистичный повествовательный стиль в живописи Тиссо органично сочетал с импрессионистической подачей цвета и неожиданными ракурсами. Одного взгляда на любую его картину достаточно, чтобы сразу понять — это работа большого мастера.

Роскошными нарядами и красочными тканями Тиссо любовался ещё в детстве. Его мать была модисткой, а отец торговал драпировками. Первые годы своей жизни будущий художник провел во Франции. Он появился на свет в 1836 году в Нанте, и при рождении получил имя Жак Жозеф. Когда Тиссо исполнилось семнадцать, он решил стать живописцем. Отец был против, но юноша настоял на своём и в 1856 году уехал в Париж, чтобы поступить в Школу изящных искусств. Именно там, в Париже, Тиссо познакомился с Эдгаром Дега и Эдуардом Мане; эти художники заметно повлияли на его живопись. В 1859 году Тиссо выставил несколько своих работ в Парижском салоне, и они были очень высоко оценены экспертами. С юности Тиссо был англоманом. В 1863 году он показал свои работы в Лондоне. Их успех в арт-галерее Эрнеста Гамбара подтолкнул Тиссо перебраться через Ла-Манш. В Англии художник провел большую часть своей жизни.

Мать Тиссо была ревностной католичкой. Именно она привила своему сыну интерес к библейским сюжетам. К работе над иллюстрированием Библии Тиссо отнесся со всей серьезностью. В конце ХIХ века он специально предпринял путешествие по Ближнему Востоку. Отсюда «археологическая» точность его рисунков, которые позволяют увидеть события Нового Завета словно 6ы глазами современников Христа и его учеников.