1739 год. Юная баронесса Юлиана Менгден, которую почти все называют просто Лилли, находится при русском дворе в качестве фрейлины для такой же юной принцессы Анны Леопольдовны. Со временем принцесса станет русской императрицей, но пока власть принадлежит строгой Анне Иоанновне. При такой правительнице малейшая оплошность может стать роковой. И уж ни в коем случае нельзя стоять на пути временщика Бирона, на которого Анна Иоанновна полагается настолько, что не читая подписывает указы, составленные им. Между тем наглость Бирона переходит все границы, Юлиана не хочет покоряться, и положение ещё больше обостряется из-за её дружбы с крепостным Григорием Самсоновым. В книге также помещена повесть «Два регентства», которая является продолжением «Бироновщины» и вместе с ней составляет дилогию «Под немецким ярмом».