Великий Новгород был оставлен советскими войсками 19 августа 1941 г. На 883 дня город оказался под пятой немецко-фашистских оккупантов. Главной задачей войск Волховского фронта, сражавшихся на новгородской земле, являлось снятие блокады Ленинграда. В течение почти трех лет фронт вел бои у Мги, Синявина, Любани, Чудова. Задача освобождения Великого Новгорода была в 1942-1943 гг. второстепенной в глазах советского командования. Попытки освободить город, предпринятые в первой половине 1942 г. в рамках Любанской операции и 15-20 марта 1943 г., оказались безуспешными.

В январе 1944 г. в ходе стратегической Ленинградско-Новгородской наступательной операции советские войска полностью сняли блокаду Ленинграда. Важнейшей частью Ленинградско-Новгородской операции была Новгородско-Лужская операция, начатая 14 января 1944 г. Проводивший ее Волховский фронт освободил Великий Новгород 20 января 1944 г.

В предлагаемой читателю книге известный военный историк С. Н. Бирюк рассматривает первые два этапа Новгородско-Лужской операции (14-31 января 1944 г.).