Перед читателями — уникальный словарь жаргона представителей преступного мира. Автор книги, не являясь профессиональным лингвистом, составил его по материалам, собранным им в различных тюрьмах дореволюционной России. Многие термины снабжены подробными статьями, раскрывающими их происхождение и содержание. В предисловии выдающийся языковед И. А. Бодуэн де Куртенэ высказывает мысли о необходимости изучения «тайных» языков, рассматривает международный характер «блатной музыки» и этические аспекты появления и распространения этого своеобразного языка.

Книга, впервые вышедшая более века назад, и в наше время представляет большой интерес для лингвистов, литературоведов, исследователей народной словесности, фольклористов, обществоведов, юристов, психологов, философов, а также широкого круга читателей, интересующихся социолингвистикой, историей русской культуры и русского языка.