Настоящая книга — первый этимологический словарь немецкого языка в России. Цель словаря — выявление исходных метафорических образов-символов (часто давно забытых в современном языке), которые легли в основу значения того или иного немецкого слова и мотивировали его значение. В словаре используются новейшие методы этимологизирования — как лингвистические, так и культурно-исторические, — позволяющие проследить различные этапы изменения значения слова и объяснить — в рамках истории культуры — связь различных значений между собой. Большинство приводимых в словаре этимологических решений — авторские, не зафиксированные ни в одном этимологическом словаре немецкого языка; автор привлекает для сравнения около 150 индоевропейских языков — как новых, так и древних.

Во втором издании в некоторые словарные статьи внесены исправления и добавления, сделанные на основе новейших исследований автора; часть добавлений расположена в конце книги, на них в соответствующих статьях даются ссылки.

Словарь адресован студентам и аспирантам языковых вузов, учёным-лингвистам, а также всем интересующимся скрытыми сторонами развития лексики немецкого языка и историей отдельных немецких слов.