Трудно найти в мировой живописи пример столь преданного служения русскому искусству, чем жизнь и творчество Бориса Михайловича Кустодиева.

Родился будущий художник в небогатой семье в Астрахани. Юный Борис учился в духовном училище и семинарии. Поступил в Петербургскую академию художеств, где его заметил Илья Репин. Мастер сделал студенту невероятное предложение — стать соавтором картины Заседание Государственного совета, в которой молодому ученику мэтра предстояло создать портреты выдающих людей в области культуры. Портреты И.Я. Билибина и В.В. Матэ принесут ему известность.