Роман Н. Г. Чернышевского «Что делать?» — одно из самых неоднозначных произведений русской литературы. Роман увидел свет в 1863 году и сразу же вызвал бурную полемику: от резко отрицательных отзывов литераторов консервативного толка до восторгов в кругу революционно настроенной молодёжи. По воспоминаниям современников, не было студента или даже гимназиста, не читавшего «Что делать?». В советскую эпоху Чернышевский занял почетное место на литературном олимпе, а его главное произведение вошло в обязательную школьную программу.

Сегодня обращение к роману «Что делать?» заставляет заново переосмыслить его значение в истории русской литературы и общественной жизни.

В приложение включены две важнейшие работы Чернышевского по вопросам эстетики, где он подвергает критике теорию «искусства для искусства»; здесь же помещены отклики на роман «Что делать?» Н. С. Лескова и Д. И. Писарева.

Роман публикуется с иллюстрациями художника Владимира Петровича Панова (1931–2007).