В книге рассказывается о красках традиционной китайской живописи, рассматриваются произведения, в которых преобладает тот или иной цвет. В китайской живописи кроме всем известной туши существует целый ряд растворимых в воде прозрачных и непрозрачных красок. В четырёх частях книги иллюстрации и подробные описания картин, написанных древними мастерами, подобраны по цветам — красный, зелёный, жёлтый, синий.

Красный — в древности краску чжу в основном использовали для окрашивания одежды, некоторых элементов архитектуры, стен буддийских и даосских монастырей, с помощью этого цвета передавали в пейзаже восход солнца, изображали розовые облака на заре и закате или кленовые листья.

Зелёный — этот цвет занимает особое место в традиционной живописи. Существует даже отдельный вид пейзажа, называемый «сине-зелёный пейзаж». Наиболее часто используемой зелёной краской является шилюй, в пейзаже ею рисуют деревья и горы, изображают цветы, листья и стебли, а также эту краску используют, чтобы передать изумрудно-зелёный окрас перьев павлина.

Жёлтый — жёлтая краска, которая используется в традиционной живописи, главным образом изготавливается из минералов. Жёлтый цвет очень яркий, дарит людям ощущение легкости, радости и наполняет сердце мечтами. После эпохи Сун ярко-жёлтый цвет стал императорским цветом.

Синий — в традиционной живописи синий цвет называют цин. Краска шацин нашла широкое применение в буддийской архитектурной живописи, особенно много этого цвета можно увидеть на всемирно известных фресках в древних пещерах Могао в Дуньхуане.