Наши дни. Парижскую подругу Ореста Волина, капитана французской полиции Ирэн Белью, прямо на улице обворовывает банда малолетних налетчиков. Однако Ирэн удается задержать двенадцатилетнего Венсана Ретеля. Тот приводит её к своей матери, торгующей на блошином рынке. Ирэн обнаруживает, что на лотке мадам Ретель лежит фотоальбом с частью украденного фотоархива иранского шахиншаха Насер ад-Дина, которого когда-то спас Нестор Загорский.

Май 1910 года. Патрон Нестора Васильевича Загорского, тайный советник С., подготавливает последнюю редакцию русско-японского договора. В нём есть секретный раздел, который не подлежит опубликованию ни при каких обстоятельствах. В противном случае он может стать поводом к началу большой европейской войны. Тайный советник забирает документы из министерства, чтобы поработать над ними дома.

Однако внезапно папка с секретным разделом, заверенным печатями Министерства иностранных дел России, исчезает вместе с тридцатилетним сыном тайного советника. Дело чрезвычайно деликатное, и С. обращается за помощью к Загорскому.