Автобиографическая трилогия Максима Горького была написана в 1913-1923 гг. Современники почти единодушно признали её лучшим из всего, что было создано автором, его высшим художественным достижением, а к этому времени Горький был уже всемирно известным писателем, автором прославленной пьесы «На дне», романтических рассказов о «босяках», знаменитой «Песни о Соколе»… В автобиографических повестях в полной мере сказался талант писателя как «великого реалиста».

По словам критиков, автор словно обрёл новое удивительное зрение, дающее возможность читателю увидеть живые, будто написанные маслом фигуры персонажей. И хотя мир, отраженный в детских глазах главного героя, порой выглядит страшным и уродливым, книга оставляет ощущение света, и сквозь «свинцовые мерзости», сквозь всё злое и грубое проступает пёстрая и радостная картина жизни, для которой автор не пожалел ярких и сочных красок.