Единственная дочь обер-полицмейстера Москвы Настенька похищена средь бела дня, в центре города. Убитый горем отец получил анонимное письмо: «В ваших интересах не привлекать полицию к расследованию. Иначе ваша дочь сгинет без следа…»

Свидетели, допрошенные частным сыщиком Мармеладовым, единодушно описали гувернёра, который увел девочку. При этом отметили, что Настя сама шла рядом, похититель её не тащил силой, даже не держал за руку.

А вскоре пришло требование выкупа. Вот только не денег хочет злоумышленник. Нужны б были деньги – отец достал бы любую сумму. Но это условие просто потрясло и отца, и Мармеладова…