В сборник вошли эссе Иосифа Бродского (1940-1996), посвященные истории русской литературы. В этих текстах поэт, мыслитель, нобелевский лауреат обращается к творчеству своих великих собратьев, среди которых Ф. М. Достоевский, Л. Н. Толстой, А. Платонов, О. Мандельштам, М. Цветаева, А. Ахматова и другие. Большинство эссе было написано Бродским по-английски и лишь «Поэт и проза» — на русском. Ряд переводов был авторизован и опубликован еще при жизни автора. В настоящем издании представлен также новый перевод эссе «Дитя цивилизации», выполненный известным переводчиком Максимом Немцовым.