Николь — наполовину француженка, наполовину вьетнамка, дочь торговца шёлком, живущего в Ханое накануне краха французского господства в Индокитае. Её отец оставляет семейное предприятие старшей дочери Сильвии, младшая же — легкомысленное создание, по мнению родных, — по достижении совершеннолетия получит только старый магазин.

С детства Николь убеждена, что сестра презирает её за азиатские черты лица; таких полукровок, как она, в городе осыпают насмешками и бранью. Когда ей кажется, что она встретила свою любовь, старшая сестра вдруг переходит ей дорогу... Николь узнает правду о том, кем же на самом деле является её избранник, и понимает, что отныне её жизнь расколота надвое. Чувствуя себя отверженной и отвергнутой, она бежит на север страны, чтобы вступить в Сопротивление...