В книге в научно­популярной форме проанализированы основные вехи истории донского казачества в позднеимперский период. Автором рассмотрены наиболее спорные вопросы развития донского казачества во 2­й половине XIX — начале XX в.: эволюция казачьих привилегий; трансформация системы войскового, станичного и земского управления; эффективность казачьей службы и её стоимость для государства и казачьей семьи.

Отдельное внимание уделено описанию территории Донского войска, его войсковых и окружных границ.