Бабушка Льва спешно возвращается из Франции в Россию, обрывает все связи с родными и никогда не упоминает о муже. Семья Киры прячет фотографии её тети от посторонних глаз, а Надежда не рассказывает об отце-священнике даже детям. За всем этим — раскулачивание, ссылки, дело врачей и, как ни странно, любовь, которая оказывается страшнее войны и смерти.

Роман становится больше чем семейной сагой, поскольку охватывает историю сразу нескольких семей, объединенных узами брака, изменами и трагедиями XX века.