Мы, подобно древним демиургам, затаив дыхание, разглядывали нашу искусственную Галактику, пытаясь отыскать там новых, неизвестных городу и миру чудовищ и красавиц — вершины релятивистской мысли. Глянь, глянь. «вооoна» — чёрная дыра выползает с голубым сверхгигантом. А слева — словно цеппелин, заполненный гелием — звезда Вольфа-Райе с чёрной дырой по соседству. А там! Смотри, в этих искусственных стожарах играют на солнце, весело вертятся, поблескивая магнитными боками, сотни пропеллеров — эскадрильи нейтронных звёзд. Ночные ведьмы Вселенной, ещё никогда не виданные в нашем мире, серебряным гулом оглашают наушники всех радиоастрономов. Да, там они — радиопульсары с белыми карликами и нейтронными звёздами! Мы их видим так же ясно, как тебя, дорогой читатель! Не уходи, прильни с нами к этому волшебному фонарю БЭСМ-4 с оперативной памятью 4 килобайта и производительностью несколько тысяч операций в секунду. Так, под высокими сводами сталинского ампира, в этом храме богини Урании, пытливый ум рассматривает первую в истории человечества Искусственную Галактику релятивистских звезд! Так с трепетом и тревогой мы смотрели, как из огромного принтера Большой Электронно-Счётной Машины выползала белая, широкая река, по которой с шуршанием бальных платьев выплывали предвестники новых знаний о Мироздании.

В настоящей книге в популярной форме рассказывается о новых открытиях, идеях и гипотезах в области изучения двойных звёзд. Последовательность изложения соответствует последовательным стадиям жизни (эволюции) двойных звёзд. Но рассказ о каждой стадии ведётся на примере конкретно наблюдаемой двойной системы с описанием живой истории её открытия и исследования. При этом раскрывается суть основных астрофизических методов исследования двойных систем.

Для всех, кто интересуется астрономией, в том числе школьников, студентов, преподавателей.