Мария Николаевна Ермолова (1853–1928) — легендарная театральная актриса, заслуженная артистка императорских театров. С раннего детства она грезила о работе на сцене, проводя вечера за кулисами Малого театра и в суфлёрской будке отца. Позднее, завоевав любовь и признание современников, она говорила: «Во мне всегда жила непоколебимая уверенность, что я буду первой актрисой. Эта уверенность никогда не покидала меня».

Татьяна Щепкина-Куперник, писательница, драматург и переводчица, долгие годы была тесно связана с Малым театром, в котором играла Ермолова, и сохраняла близкие отношения с её семьёй. В своей книге воспоминаний она с остротой и живостью личных впечатлений рассказывает об игре Ермоловой и всего блестящего ансамбля актеров, которым славился Малый театр на рубеже веков.

«Мария Николаевна Ермолова – это целая эпоха для русского театра, а для нашего поколения это – символ женственности, красоты, силы пафоса, искренней простоты и скромности». К. С. Станиславский