Герой этого романа — «герой нашего времени», человек, прошедший суровую школу жизни, после длительных скитаний возвращается домой и оказывается один на один с суровой и непредсказуемой для него реальностью, в новой стране, так непохожей на ту прежнюю. Какова же теперь его Родина? На этот вопрос отвечает писатель, показывая сегодняшнюю Россию без прикрас, в которой Естественный отбор происходит, увы, не всегда по Дарвину, ибо очень часто в нём выживает не сильнейший, а подлейший.