Вниманию читателей предлагается классический труд выдающегося советского биолога, академика АН СССР И. И. Шмальгаузена, ставший ценным вкладом в развитие отечественного и мирового эволюционного учения.

Книга состоит из пяти частей. Первая часть книги посвящена явлениям мутационной и модификационной изменчивости как основе эволюционных процессов. Вторая часть содержит анализ движущих сил эволюции на уровне популяции и вида. Рассмотрены механизмы преобразования генетического состава популяций. Главное внимание обращается на доказательства существования стабилизирующей формы естественного отбора. Показаны условия накопления резерва наследственной изменчивости внутри популяции, его состав и роль в процессе преобразования популяций. В третьей части разбираются элементарные процессы изменений организма в его историческом развитии. В четвертой части, ранее дополнительно включенной во второе издание книги, рассматривается интеграция биологических систем и их регуляция. В пятой - излагается вопрос о темпах эволюции и о факторах, определяющих эти темпы на различных её этапах.

Издание рассчитано на широкий круг биологов всех специальностей.