В настоящей книге её автор, известный географ, историк науки, философ и писатель И.М.Забелин излагает некоторую систему взглядов на эволюцию науки и в то же время на эволюцию планеты Земля. Уже первое издание книги, вышедшее в 1963 г., сыграло важную роль в последующем развертывании исследований по таким актуальным вопросам социального прогнозирования, как прогнозы в области науки и техники, социальных отношений, экономики и в особенности перспектив дальнейшего освоения земной поверхности (географическая прогностика). Книга привлекла внимание общественности к социальным аспектам процесса взаимодействия природы и общества. Вышедшее позже второе издание было доработано и дополнено новыми разделами о проблеме возникновения человечества с физико-географической точки зрения, о чертах новейшей планетной эволюции и проблеме ноосферы, о настоящем и будущем человечества (в заключении к книге).

Книга рекомендуется географам, философам, науковедам, специалистам в области социального прогнозирования, а также широкому кругу читателей, интересующихся прогнозами будущего и последствиями вмешательства человека в ход природных процессов.