В своём блестящем эссе В. Жискар д'Эстен, бывший Президент Франции, размышляет об уроках французской и мировой истории последних веков. В книге даётся яркий собирательный портрет его соотечественников со всеми их сильными и слабыми сторонами. Проницательно анализируется психология народа, проявляющаяся в отношениях с государством, образ мышления, политические традиции (кольберизм и якобинство) стремление к коренным переустройствам (дух tabula rasa) и одновременно сопротивление любой конкретной реформе. Обрекают ли эти «родовые признаки» Францию на упадок или в условиях глобализации она найдёт все-таки свой путь к процветанию?

Таков главный вопрос, ответ на который ищет автор.