Книга написана на основе лекций автора по курсу «Охрана природы», читаемом на биологическом факультете МГУ имени М. В. Ломоносова. Центральная задача работы — помочь каждому понять собственный интерес к каким-либо аспектам предмета и снабдить всех своего рода опорным конспектом, отталкиваясь от которого, студенты могут самостоятельно продолжить углубление в тему.

Обсуждается предмет, цели и задачи охраны природы как научно-практической дисциплины. Охарактеризованы факторы, определяющие глобальный характер экологического кризиса при современном капитализме. Обсуждаются пределы роста мирового хозяйства, выход за которые в 1980-е годы вызвал нынешний кризис, возможности экологически устойчивого развития. Описаны знаменитые модели «пределов роста» Денниса и Донеллы Медоуз, исходя из которых предсказан глобальный экономический кризис. Показана состоятельность модели, соответствие предсказанных в ней тенденций динамики реальному ходу событий. Описаны рождение термина «устойчивое развитие», связанные с ним надежды и причины, по которым они остались пустыми; а также принципы моделирования и структура модели.

Издание даёт представление о современном уровне знаний по охране природы, показывает широкие возможности, сложность, красоту и интеллектуальную привлекательность фундаментальных исследований в области экологии, рассказывает о работах «переднего края науки» по данной проблематике. Книга показывает, что сфера охрана природы является привлекательной областью для работы и исследований с учётом не только профессиональной специализации, но и общественных интересов студентов и, таким образом, не только даёт необходимые знания, но и помогает формированию бережного отношения к природе и среде обитания, экологической культуры в целом.