Больше всего на свете Матье любит свой успешный книжный магазин, где проводит дни, а порой и ночи. Он все сильнее отдаляется от Тесс, которая в свою очередь больше всего на свете любит его.

Действие разворачивается в портовом городе, в Нормандии, где соленый воздух свободы пропитал все улицы. Тесс ждёт от Матье предложение, но, поняв, что он гораздо больше сосредоточен на себе, решает уйти.

Однако образ Матье не отпускает её. Чтобы стать свободной, понимает Тесс, прежде всего ей нужно освободить самого Матье.