Хрестоматия представляет собой собрание текстов правовых памятников, изучаемых в курсе истории государства и права зарубежных стран (всеобщей истории государства и права). Она составлена в полном соответствии с программой данной учебной дисциплины. В отличие от всех других подобных хрестоматий, издававшихся ранее, настоящая хрестоматия даёт целый ряд новых законодательных материалов, переведенных на русский язык сравнительно недавно (см. предисловие). В новых переводах представлены и важнейшие параграфы такого памятника римского права, как «Институции» Гая, трактатов по английскому праву Р. Глэнвилла и Г. Брэктона и т. д.

Хрестоматия даёт более полные по сравнению со всеми другими хрестоматиями по истории государства и права зарубежных стран тексты правовых памятников — «Законов Ману», «Законов Хаммурапи», «Великой Хартии Вольностей» 1215 г., «Салической правды», «Саксонского зерцала», «Каролины» и др.

Составитель настоящей хрестоматии — профессор кафедры истории государства и права юридического факультета МГУ им. М. В. Ломоносова В. А. Томсинов — предназначает её студентам и преподавателям юридических вузов в качестве учебного пособия к лекциям и семинарским занятиям, для написания курсовых работ.