Труд Иоганна Иоахима Винкельмана «История искусства древности» — первый образец научной истории искусства, в котором рассматриваются не отдельные мастера, но искусство в целом в его расцвете и упадке. Систематический и исторический разделы книги освещают вопросы происхождения искусства, причин его различий у разных народов, содержат подробные характеристики живописи и скульптуры Греции и Рима, памятников древних египтян, финикийцев, персов, этрусков и др. Описывая то или иное произведение, автор при этом не ограничивался изложением сюжета или оценкой достоверности передачи натуры, но стремился определить его образный язык и художественные особенности, заложив, таким образом, методологические основы искусствоведческого анализа.

Перевод, комментарии и научный аппарат издания подготовил И. Е. Бабанов (1936–1994) — исследователь европейской и восточной культуры, специалист по античности и эпохе Просвещения.