Выдающийся русский историк, публицист, автор многих исторических исследований, в том числе всеобъемлющего труда по истории России, Дмитрий Иванович Иловайский посвятил этот труд Владимирскому периоду становления русского государства с середины XII до начала XIV века. Подобно Карамзину, Иловайский считал, что история народа — история развития его государственности, которая, прежде всего, воплощается в его царях и вождях.

В каждом своём исследовании Д.И. Иловайский подтверждает эту теорию, наглядно демонстрируя огромное влияние, которое оказывают на ход истории выдающиеся личности. Юрий Долгорукий, Андрей Боголюбский, Всеволод Большое Гнездо, Александр Невский — их значение в истории Руси трудно переоценить. Почти четыре века Киев служил средоточием политической и культурной жизни русского народа, в XII веке начинается возвышение Владимирского княжества.