В книге рассказано о стремительном развитии на рубеже XIX-XX столетий «легких жанров» (куплет, юмористический рассказ, шансонетка, цыганский романс и др.), то есть о становлении русской дореволюционной эстрады. Отдельные главы впервые посвящены шантанам, театрам «Фарс», о которых ранее писать было не принято. Кратко охарактеризованы выдающиеся артисты, оставившие след в отечественной культуре, такие как Е.М.Грановская, куплетисты Сергей Сокольский, Станислав Сарматов, певцы А.Д.Давыдов, Анастасия Вяльцева, Наталия Тамара, Надежда Плевицкая, Юрий Морфесси и многие другие.