«Гиляк» (так русские поселенцы назвали коренных жителей Сахалина) стал первой в русском флоте канонерской лодкой, способной не только действовать на реках, но и совершать океанские переходы. Эта канонерка прославилась своим героическим участием в штурме китайских фортов Таку в 1900 году в устье реки Хайхэ в ходе подавления восстания ихэтуаней. В 1904 году корабль участвовал в качестве плавучей батареи в обороне Порт-Артура, отразив множество атак японских миноносцев и брандеров.

Созданная после войны серия канонерских лодок типа «Гиляк», имевших малую осадку и скорострельную артиллерию, специально предназначалась для службы в нижнем течении Амура (от устья до Хабаровска) и охраны дальневосточного побережья Российской Империи. Свои имена они получили в память канонерских лодок, погибших в Русско-японскою – «Гиляк», «Сивуч», «Бобр» и «Кореец». Однако в итоге все они вошли в состав Балтийского флота. В Первую мировую «Гиляки» участвовали в боевых операциях, а подвиг экипажа «Сивуча» за неравный бой с германскими линкорами «Позен» и «Нассау» прозванного «Балтийским Варягом», подобно подвигу легендарного крейсера вошел в историю русского флота как один из ярчайших примеров мужества и беззаветного исполнения воинского долга.

Книга известного историка флота впервые во всех подробностях восстанавливает историю создания, службы и боевого применения канонерки «Гиляк» и одноименной серии канонерских лодок. Издание иллюстрировано множеством эксклюзивных чертежей и фотографий.