Первый роман из цикла «Капитан Лингард», куда входят также романы «Изгнанник» (англ. An Outcast of the Islands, 1896) и «Спасатели» (англ. Rescue, 1920). Неудавшийся торговец Олмэйр, живущий в небольшой деревне на берегу океана на острове Борнео. Он является представителем знаменитого капитана Тома Лингарда, которого в этих местах называют «Владыкой морей». Лингард убеждает Олмэйра, что в глубине острова залегает золотая жила. Поверив Лингарду, Олмэйр согласился жениться на его приёмной дочери. Однако золото не находится, а Лингард куда-то исчезает.

Уже в дебютном произведении Конрад проявил себя сильным психологом и хорошим рассказчиком.