«Кавказский пленник», «После бала», «Севастопольские рассказы», «Хаджи-Мурат»... Повести и рассказы, вошедшие в этот сборник, были написаны Толстым в разные периоды жизни и творчества и знакомы нам еще со школьных лет. Однако неважно, идет ли в них речь о героическом подвиге, мужестве и силе духа, маленьких ли драмах и нешуточных трагедиях обычной вроде бы повседневности, — все эти произведения отличает не только сила и мощь толстовского таланта и благородная, естественная простота его языка, но и глубочайшее знание человеческой натуры во всех положительных и отрицательных её аспектах и проявлениях.