Слово «утопия» в переводе с древнегреческого имеет двоякое значение — «место, которого нет» и «благое место». Сочетание этих двух смыслов легло в основу жанра фантастической литературы — произведений, описывающих небывалые цивилизации, гармоническое устройство которых обеспечивает всеобщее счастье и процветание. Отцом этой художественной формы считается британский гуманист Томас Мор, в 1516 году создавший произведение с пространным названием «Золотая книжечка, столь же полезная, сколь и забавная, о наилучшем устройстве государства и о новом острове Утопия». Имя чудесного острова и стало нарицательным для всего жанра. В последующие века мечтания о грядущем золотом веке и земном рае обрели множество воплощений в творчестве разных авторов.

В настоящее издание вошли утопические повести выдающихся европейских писателей — Фрэнсиса Бэкона, Сирано де Бержерака и Герберта Уэллса. Собранные вместе, они позволяют увидеть, сколь субъективным может быть образ идеального мира: от технократического триумфа до причудливого обиталища фантастических существ. Всех их, как и других создателей утопий, однако, объединяет одно — глубокое недовольство современным порядком и страстное желание воздвигнуть (или, по крайней мере, представить) на его месте прекрасный новый мир.