Антонин Петрович Ладинский (1896-1961) — поэт, переводчик, эссеист, автор исторических романов. В эмиграции с 1920 года, в 1955 году вернулся в СССР. В трилогию А. Ладинского, посвященную Киевской Руси, вошли романы «Когда пал Херсонес». «Анна Ярославна — королева Франции» и «Последний путь Владимира Мономаха». Древнегреческая колония на юге Крыма, основанная в середине V века до н.э., славилась своим богатством и развитой торговлей. Неудивительно, что на протяжении веков она привлекала корыстный интерес соседей. Херсонесом пытались завладеть и печенеги, и половцы, и скифы, и хазары. Но в итоге город попал под прочное влияние Восточной Римской империи — Византии.

В X веке в непрекращающуюся «большую игру» вокруг Херсонеса вмешался киевский князь Владимир Святославич. К этому времени основные его конкуренты были либо разбиты, либо ослаблены — оставалась одна Византия, в союзе с которой князь был заинтересован. И в 988 году, воспользовавшись мятежом византийских военачальников против императора Василия, он осадил и взял город, за что получили богатые военные трофеи, торговые привилегии и руку сестры императора.

Повествование в романе ведется от лица византийского патриция, который стал свидетелем захвата Херсонеса и затем был избран для того, чтобы сопровождать невесту князя Владимира, Анну, в далеком путешествии в Киев.