Любовь к литературе Артуру Конан Дойлу была привита с детства матерью — в сотнях писем к ней он шлифовал свой слог. В иезуитском колледже Стонихерст вокруг юного Дойла неизменно собиралась группа восторженных слушателей — Артур легко импровизировал, сочиняя на ходу очередную интригующую историю. В 1881 году Дойл окончил медицинский факультет Эдинбургского университета и вскоре открыл частную практику в Портсмуте, однако пациентов у начинающего врача было мало. Коротая время и стараясь поправить своё финансовое положение, Дойл решил всерьёз заняться литературой. И он не прогадал!

В истории Артур Конан Дойл навсегда останется как создатель бессмертного образа проницательного сыщика Шерлока Холмса. Но литературное наследие писателя гораздо шире «Холмсианы», которая началась в 1886 году с повести «Этюд в багровых тонах». Дойл считал, что его настоящее призвание — исторические романы. Он написал роман «Изгнанники», в котором описывались события во Франции конца XVII века. Роман «Белый отряд» Дойл посвятил событиям Столетней войны. Действие его романа «Приключения Михея Кларка» происходит во времена свержение короля Якова II. Тематика других литературных произведений Дойла весьма разнообразна. Он писал на социально-бытовые темы и отдавал дань научной фантастике. Во второй половине жизни Дойл увлекся мистикой, и этот мотив не оставлял писателя до конца его дней.

В рассказах, вошедших в эту книгу, Дойл демонстрирует свой неиссякаемый талант выдумщика. Темы этих литературных миниатюр — пари, чудачества, розыгрыши и обманы. В первом рассказе сборника описано, как лорда Бэрримора благодаря талантливому розыгрышу сделали посмешищем для всего города. Рассказ «Конец карьеры синьора Ламберта» повествует о самой изощренной мести на свете. С ловкостью фокусника Дойл выуживает из своей головы один сюжет забавнее другого. К примеру, он повествует, к каким невероятным последствиям может привести замена в фонографе одного валика с записью на другой, или как изобретенный двумя компаньонами вечный двигатель помогает избавиться от трупа. А прочтя рассказ «Постыдный поступок в полку карабинеров», вы узнаете, почему майор Эррингтон упорно пытался проиграть себе в карты. Любой рассказ сборника удивляет необычным поворотом сюжета.

Издание украшают рисунки сразу нескольких художников, которые иллюстрировали рассказы Дойла, появлявшиеся на страницах различных периодических изданий в конце XIX и в начале XX века. Благодаря этим иллюстрациям на рассказы Конан Дойла можно взглянуть глазами его современников.