Переплетение реалистического повествования и сказки с элементами готики, «причудливыми», «странными и гротескными» персонажами, мрачными тайнами. В романе о Нелл, маленькой девочке «бесконечно милого нрава», её деде, выжившем из ума картежнике-мечтателе, и преследующем их жестоком карлике ростовщике Квилпе – вечная тема противостояния добра и зла. Один из самых трогательных романов Ч. Диккенса.