По отзывам современников, Иван Шмелёв стал «самым русским» из эмигрантских писателей, который выговорил о России всю «глубинную правду», создав её очищенный от случайностей, прекрасный и светлый образ, одухотворенный высшим смыслом и верой. Выйдя за рамки национальной литературы, творчество Шмелева обрело общечеловеческое значение; его произведения получили европейскую известность и были переведены на десятки языков. Писатель дважды номинировался на Нобелевскую премию по литературе.

Роман «Лето Господне» был написан в годы эмиграции и изначально печатался в виде отдельных очерков, проникнутых тоской по утраченной родине. Отдельным изданием «Лето Господне», которое составили три части: «Праздники», «Радости», «Скорби», — вышло в Париже в 1948 году и было признано вершиной творчества писателя. «Я показываю лицо Святой Руси, которую я ношу в своём сердце... — писал Шмелёв. — Россию, которая заглянула в мою детскую душу».