С. М. Прокудин-Горский — один из пионеров цветной фотографии, создавший в 1909–1916 годах по заказу Николая II уникальную коллекцию снимков, которую можно назвать визуальной энциклопедией Российской империи. Фотографу удалось запечатлеть мир накануне его крушения; в объектив фотокамеры смотрели люди, не знавшие, что скоро их жизнь изменится — навеки и непоправимо.

В альбоме мы можем увидеть лица этих людей — и не только тех, кто вошел в историю, но и простых, ничем не примечательных жителей городов и деревень. Возможно, именно такими были наши предки: носили яркие сарафаны, как русские крестьянки, или пестрые халаты, как мужчины на улицах Самарканда, смотрели на фотографа широко распахнутыми глазами, как крестьянские дети в Ясной Поляне, или недоверчиво щурились, как сарты в белых чалмах. Обо всех этих людях и пойдёт речь в данной книге. Судьбы неудачливого бухарского эмира, великого русского писателя, монаха из отдаленного скита и рабочих с оружейного завода невидимой нитью связал один-единственный человек с фотоаппаратом — С. М. Прокудин-Горский.