Рассказы и повести Стендаля, автора прославленного романа «Красное и черное», часто остаются в тени его «большой прозы». Между тем им написано множество блестящих новелл, полных движения, с неожиданной, энергичной концовкой. В этих небольших по объему произведениях с особой силой сказалась любовь Стендаля к сильным и темпераментным натурам, для которых страсть почти неодолима и мгновенно переходит в действие, являясь пружиной сюжета, как, например, во многих новеллах «Итальянских хроник», включенных в настоящее издание.

В основу хроник легли старинные рукописи XVI–XVIII веков. В большинстве случаев это истории разбойников, заговорщиков и бунтовщиков, с любовью, ревностью и мщением. Некоторые из хроник («Виттория Аккорамбони», «Герцогиня ди Паллиано») являют собой довольно точное переложение старинных рукописей, другие («Suora Scolastica», «Чрезмерная благосклонность губительна») — их вольную переработку. При этом произведения Стендаля всегда сохраняют оригинальность, особую манеру повествования, представляя события в новом, драматическом, захватывающем освещении.