«Сад заслуживает внимания не как сексуальный извращенец: здесь он не изобрел ничего нового, в учебниках психиатрии описаны не менее интересные случаи. Его отклонения от нормы приобретают ценность, когда он разрабатывает сложную систему их оправдания, — писала Симона де Бовуар, французская писательница, представительница экзистенциальной философии. В этом акте заключено стремление преодолеть свою отделенность от людей. Именно поэтому судьба Сада и творчество приобретают глубокий общечеловеческий смысл. Можем ли мы существовать в обществе, не жертвуя своей индивидуальностью?»

Так же считал другой известный французский философ Жорж Батай, который занимался осмыслением иррациональных сторон общественной жизни: кощунства, искушения злом, саморазрушительного эротического опыта. Исследования Симоны де Бовуар и Жоржа Батая дополнены в этой книге произведениями ещё нескольких французских философов, позволяющих с разных точек зрения оценить творческое наследие маркиза де Сада.