Начало XX века. Мартин Иден – моряк, выходец из низов. Влюбившись в девушку из состоятельной семьи, он предпринимает множество попыток добиться ее расположения и стать частью высшего общества. Юноша занимается самообразованием, участвует в политических дискуссиях и отправляет рукописи в различные журналы. Погружаясь все глубже в мир светских увлечений, снискав славу и став желанным гостем на вечеринках, он наконец задается вопросом: сделало ли все это его счастливым?

Автобиографический роман Джека Лондона был и остается одним из лучших произведений о любви, юности и утраченных надеждах.