Гоголь сжёг второй том «Мертвых душ» за 10 дней до смерти... Считается, что путешествие Чичикова по России было задумано по образу и подобию странствия Данте по Аду, Чистилищу и Раю. Первый том — русский Ад — у Гоголя получился великолепно и стал бессмертной классикой. Во втором томе — в Чистилище, месте для покаявшихся грешников — Гоголь разочаровался и уничтожил рукопись. А третий — русский Рай — даже не нашел сил начать писать.

Ни один просвещённый человек в России не остался равнодушен к новому произведению Гоголя, книга всех тронула, никого не оставила равнодушным. Да и в современной России нетрудно найти гоголевских персонажей.

В этой книге читатель найдёт первый и восстановленный по письмам и черновикам второй том «Мертвых душ», а также лучшие иллюстрации к поэме Гоголя, созданные художником Александром Агиным.