Книга посвящена анализу особенностей исторического сознания и нарратива, присущих историографии и философии истории в Европе XIX века.

История исторического мышления XIX века описывает полный круг: от восстания против Иронического исторического мировоззрения позднего Просвещения до возвращения к схожему Ироническому мировоззрению накануне XX века. Классическая эпоха европейской исторической мысли от Гегеля до Кроче представляла собой попытку конституировать историю как основу для «реалистической» науки о человеке, обществе и культуре. Этот реализм должен был основываться на сознании, освобожденном от врожденного сциентизма и пессимизма Иронии позднего Просвещения, с одной стороны, и от когнитивно безответственной веры раннего Романтического движения — с другой. Но в трудах своих наиболее выдающихся историков и философов истории Европа XIX века преуспела лишь в порождении множества конфликтующих «реализмов», каждый из которых был снабжен теоретическим аппаратом и подкреплен эрудицией, не позволявшими отвергнуть его претензии хотя бы на предварительное признание. (Хейден Уайт)