Книга академика П.В. Симонова — это попытка дать развернутый анализ метода К.С. Станиславского с позиций нейрофизиологии эмоций. Эмоциональная реакция человека — это сложный физиологический акт, все компоненты которого тесно связаны между собой. Вместе с тем принципы и степень влияния мозга на отдельные компоненты эмоции, несомненно, различны. Эти различия выступают особенно отчетливо в случае произвольного воздействия на эмоциональную сферу с помощью речи. Связь речевых сигналов с двигательными компонентами неоспорима: если человеку сказать «поднимите руку», он без труда это сделает. Но кто сможет выполнить такие речевые команды, как «сожмите кровеносные сосуды», «замедлите сердцебиение», «выделите в кровь адреналин» и т. п.?

В поисках конкретных приёмов произвольного воздействия на непроизвольные реакции автор обращается к методу К. С. Станиславского, созданному великим режиссёром для решения своих профессиональных задач. Разрабатывая приемы намеренного воспроизведения эмоций у актёров, он контролировал возникновение нужного состояния не по тому, что ему рассказывал о своих переживаниях актёр, а по внешним признакам эмоции, по двигательным реакциям, по изменению деятельности внутренних органов. Эту неразрывную связь между переживаниями и их выражением, а также соответствующие физиологические реакции и анализирует автор.

Хотя книга не претендует на полное физиологическое обоснование теории сценического творчества, она может быть полезна не только специалистам — физиологам, биофизикам, психологам и др., но и деятелям искусства, а также широкому кругу интересующихся читателей.