Эта книга посвящена Е. Ф. Канкрину, М. X. Рейтерну и Н. X. Бунге — министрам финансов императорской России, занимавшим свой пост более 40 лет и очень много сделавшим для развития отечественной экономики. Выдержки из воспоминаний и дневников современников, публицистические и художественные произведения рассказывают о них и как о государственных деятелях и как о людях. По свидетельствам очевидцев можно проследить, как менялась роль финансового ведомства и его руководителя на протяжении почти всего XIX столетия.

Е. Ф. Канкрин (министр финансов в 1823-1844 гг.) вел успешную борьбу за устойчивый курс рубля и поощрял развитие разных отраслей производства и торговли для того, чтобы их доходы исправно наполняли бюджет. Занимавший эту должность в эпоху «великих реформ» М. X. Рейтерн (1862-1878 гг.) перешел к продуманной экономической политике, стимулируя приоритетное финансирование наиболее доходных отраслей промышленности. Наконец, па долю Н. X. Бунге (1881-1886 гг.) выпала подготовка условий для устойчиво профицитного государственного бюджета. Он смотрел на деятельность Министерства финансов в общем контексте имперской политики, что нашло отражение в его «Загробных заметках», последняя редакция которых публикуется впервые в настоящем издании.

В книгу вошли также записки мемуариста и художественного критика М. П. Ковалевского «Власти предержащие», живо и ярко рисующие российских министров того времени.

Издание снабжено подробными примечаниями, именным указателем и глоссарием, дающим объяснение специальных понятий и терминов.