В конце XIX века в разных концах Европы молодое и энергичное поколение дизайнеров и художников, задалось целью избавиться от историзма и эклектики, почти полувека царивших в искусстве, и создать новый самобытный стиль, иную художественную форму, которая бы соответствовала современности. Эти попытки наиболее успешны были в области архитектуры, внутренней отделки помещений, в прикладном искусстве, в оформлении книги и искусстве плаката, и, конечно, — в живописи. Новое направление в искусстве получило название модерн.

Было много художников, архитекторов и дизайнеров, которые представляли стиль модерн в европейском искусстве и искусстве Америки. Среди наиболее известных — чешский театральный художник и иллюстратор — Альфонс Муха, знаменитый австрийский художник — Густав Климт, и, пожалуй, самый оригинальный испанский архитектор — Антонио Гауди.