Основное свойство термоусадочной трубки - способность изменять свой диаметр, сжиматься (усаживаться) под воздействием высокой температуры (от 70 до 300 градусов Цельсия, в зависимости от вида трубки). Во время усадки трубка плотно охватывает предмет или материал, на который происходит усадка, повторяя его контуры и обеспечивая механическую защиту и надёжную электрическую изоляцию. Процесс усадки, как правило, происходит очень быстро, достаточно лишь нагреть трубку до нужной температуры. Это можно сделать специальным тепловым пистолетом (промышленным феном), газовой горелкой и даже обычной зажигалкой, спичкой. Эти выдающиеся свойства трубок позволяют легко применять термоусадочную трубку и в быту в качестве альтернативы изоляционной ленте.